初生寶寶的免疫力和腸道健康
免疫系統是人體抵禦病毒及細菌入侵的重要保衛系統，此系統由億萬細胞及免疫蛋白組成，強壯及平衡的免疫系統是身體的第一道防線。假如細菌、病毒或其他異物進入人體，白血球便會識別出該細菌，繼而產生抗體和其他對抗感染的反應。它們還會產生「記憶」，以便下次可較輕鬆、較快速地對病菌施以攻擊。
寶寶如何獲得免疫能力？
初生寶寶的免疫力主要來自母體，而自出生後開始，其免疫力便會持續不斷地發展。
寶寶獲得免疫力的主要途徑：
- 胎盤：在懷孕後期（即最後三個月），孕媽媽的抗體會通過胎盤傳給胎兒，為寶寶出生時提供了某程度的保護，而給予寶寶的抗體類型及數量，則取決於母親自身的免疫力水平。
- 肌膚接觸：出生後，當媽媽與寶寶互動，透過肌膚接觸，寶寶也能同時接觸到細菌，令寶寶可以自我產生抗體，增強抵抗力；另外，肌膚接觸能刺激腦神經，促進初生寶寶腸道內絨毛的增生，更易沾上益菌，並建立菌叢。
- 自然生產：寶寶出生時，於母親產道菌叢沾上益菌，從而建構自己的腸道菌。
- 母乳餵哺：媽媽的抗體經由母乳傳給寶寶，補足嬰兒出生後逐漸消耗的抗體，因此建議媽媽母乳餵哺；而剖腹產媽媽雖然上奶可能較遲，傷口亦可能會感到痛楚，但仍建議在體力許可下，盡快餵哺母乳。
除了來自媽媽的抗體保護，寶寶每次接觸病毒或細菌時都會產生自己的抗體，這種免疫力會慢慢建立起來。
媽媽應如何促進寶寶的免疫力？
雖然每次接觸外界的病菌時，也會幫助寶寶發展免疫系統，但媽媽仍可透過以下建議，促進寶寶免疫力：
一. 營養攝取：
母乳餵哺
母乳所含的天然抗體、活免疫細胞、酵素、天然抗體及益生菌等，正好可減低感染疾病的風險。而益生元更有助寶寶建立腸道細菌叢，它能供應養分給腸道內的益生菌，刺激益生菌生長，同時抑制病原體在腸道繁殖，打造一個健康的腸道環境，從而影響寶寶的免疫系統發展。當母乳媽媽接觸病菌時，母體便會產生抗體來抵抗感染，而這些抗體能通過母乳傳遞給寶寶。由於母嬰生活在同一環境中，通常會接觸相似的細菌，這意味著寶寶也能同時受到保護。因此，世界衛生組織建議媽媽應以全母乳餵哺至寶寶六個月。
另外，值得留意的是高纖飲食對媽媽和母乳寶寶同樣有益。膳食纖維有助增加母體腸道菌叢的多樣性，從而幫助維持腸道屏障，降低患病的風險。而在孕期和哺乳期增加纖維攝取量，更可以透過母乳將這些益菌叢傳給寶寶，令寶寶免疫力同樣受惠。可是，若果媽媽因健康或其他個人理由無法授乳，亦可考慮選擇蘊含科研水平產道同類益菌種及益生元組合的配方。此組合有助促進寶寶腸道益菌的生長，減少害菌。 當腸道細菌生態成功維持平衡，便能夠充分發揮屏障功能和免疫功能，為寶寶建立少病基礎。
二. 其他：
● 避免讓寶寶服用抗生素
抗生素有機會影響身體內一些常駐的細菌，包括對寶寶有利的益生菌落，影響孩子建立免疫力。此外，更會增加感染耐藥性細菌的風險，當細菌對多類常用的抗生素都產生耐藥性時，便會成為俗稱的「超級細菌」。這對日後治療及控制感染將造成困難。
● 接種疫苗
接種疫苗應由初生嬰兒開始，並在適當時間接種某些疫苗的加強劑，以維持免疫力。由於懷孕期間，抗體可經胎盤傳送給胎兒，因此「疫苗可預防疾病科學委員會」亦建議孕媽媽接種某些對母嬰均安全的疫苗，如季節性流感疫苗，以預防季節性流感及減少併發症。
